La mythique Square Four

1931 Edward Turner et la 500 cc Square Four	En 1928 Edward Turner dessina un moteur d'une conception très intéressante. La légende veut qu'il l'ait esquissé au dos d'un paquet de cigarettes "Wild Woodbine". Il le proposa à plusieurs constructeurs pour ce moteur original mais seul Jack Sangster fut intéressé. Il offrit à Turner tout ce dont il avait besoin, ainsi que les services d'un jeune dessinateur, Bert Hopwood. Après 18 mois d'intense développement, en 1930, l'ARIEL Square Four fut dévoilée en interne.
	Depuis plus de 25 ans déjà des 4 cylindres avaient été construits dans différentes configurations : en ligne, en V-4 et face à la route. Turner trouvait cela soit inneficace, soit trop large. Il proposa donc la Square Four, la seule moto à quatre cylindres verticaux placés en carré, ce qui donnait un moteur très compact.
Les deux cylindres avant et les deux arrières entrainaient chacun deux vilebrequins reliés entre eux par deux pignons centraux à taille hélicoïdale. Lorsque les deux pistons d'un même vilebrequin étaient l'un au point mort haut, l'autre au point mort bas, ceux de l'autre vilebrequin étaient à mi-course, l'un en descente, l'autre en montée. Il en résultait un equilibrage parfait et une absence de vibrations quelque soit la vitesse.
L'ARIEL Square Four fit sensation lors de sa présentation publique à l'Olympia Show de 1931, bien plus même que la pourtant très intéressante Matchless Silver Hawk à moteur V-4 culbuté. La première Square Four à être mise en production fut une machine de tourisme légère de 497cc mais les acheteurs voulaient un peu plus de puissance. La cylindrée fut donc portée à 597cc en 1932. Cependant en raison de la forme du moteur, les cylindres arrières refroidisaient mal avaient tendance à surchauffer. En 1931 une ARIEL Square Four remporta le très convoité Maudes Trophy, un test de longévité, fiabilité et facilité d'utilisation. Elle parcourut également la distance de 700 miles (1126 km) à la moyenne de 60 mph (96,5 km/h). Au cours du célébre test "Ariel 7", sept différentes motos exécutèrent des test en relation avec le chiffre 7. Pour démontrer la facilité d'utilisation de la Square Four, sept jeundes écoliers devaient à tour de rôle démarrer la moto au kick, et cela 7 fois chacun. Sur 49 fois, la moto démarra 48 fois.
	En 1933 le potentiel de la Square Four était évident mais restait à prouver. Ben Bickell pilota une 600 modifiée à compresseur sur la piste de Brookland à plus de 110 mph (177 km/h) et manqua de peu le titre de la première moto anglaise à parcourir 100 miles (161 km) en une heure. La série 4F comprend les 500cc et les 600cc à arbres à cames en tête (OHC). Cependant en 1937 une petite série de 4F fut produite avec des soupapes culbutées (OHV). Les modèles OHC sont connus sont le surnom de "cammy". En novembre 1937 la Square Four fut entièrement redessinée, les arbres à cames en tête remplacés par des culbuteurs et les carters complétement remodelés. La cylindrée passa à 997cc. La nouvelle 4G réduisit la tendance des "cammy" à surchauffer au niveau des culasses. En 1936 la Square Four fut sacrée "Reine des multicylindres".
Après la Guerre, en 1949, la MK I 1000cc fut mise en production. Elle avait un moteur tout alu, ce qui permit un gain de poids de 15 kg, d'où une meilleur accélération et maniabilité. Elle fut produite jusqu'en 1953. De 1953 à 1958 ce fut la MK II 1000cc avec quatre pots d'échappement. Les cylindres avaient été remaniés et ils étaient maintenant séparés, ce qui offrait un refroidissement plus efficace par rapport aux cylindres monoblocs de la MK I. Durant les 27 ans de production, la Square Four connue de nombreuses améliorations. Elle était si bien connue pour sa fiabilité qu'elle était devenu la moto préférée des forces de police. 15 639 Square Four furent assemblées de 1931 à 1958.

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